28 mars 1529 : affrétés par Jean Ango, riche marchand ami de François Ier, la Pensée et le Sacre quittent le port de Dieppe en quête d’« épices et autres raretés ». Jean et Raoul Parmentier dirigent l’expédition. Ils correspondent avec les cercles humanistes les plus actifs, composent des poèmes et des traités philosophiques : l’écriture, qui fait sortir de sa propre personne, permet un salutaire retour à soi, que Jean considère comme le terme de tout voyage. Les navires parviennent à Sumatra. Une épidémie de fièvre typhoïde se déclare. Les deux frères meurent en décembre 1529.
Le présent ouvrage se propose de reconstituer le journal de l’expédition à partir des sources disponibles : un compte rendu scientifique rédigé par Pierre Crignon, pilote « astrologue », et les notes de Guillaume Lefèvre, qui affirme avoir retrouvé, quarante-cinq ans après sa disparition, le journal de navigation des frères Parmentier.