Cet ouvrage est une présentation des conceptions pédagogiques du philosophe italien idéaliste Giovanni Gentile (1875-1944). A une première partie biographique succède une analyse de l'"actualisme pédagogique", nom donné à sa théorie éducative. L'étude finale de la réforme du système éducatif italien qu'il conduisit en 1923, sous le gouvernement de Mussolini, nous fait connaître les arguments d'un des plus brillants partisans et théoriciens de l'élitisme.