Étienne Sabatier-Desarnaud a vingt-six ans en 1891 quand, sur la proposition d'un ami, il s'en va pour accomplir son voyage en Orient. Il en laisse un récit plein de fraîcheur, écrit d'une plume savoureuse et précise, qui nous fait voyager en sa compagnie depuis le port de Marseille jusqu'au Bosphore et, de là, sur la côte méridionale de la mer Noire, en Arménie, à la Perse, en mer Caspienne, dans cette partie de l'Asie centrale sous domination russe et jusqu'à la cité de Samarkande, ancienne capitale de Tamerlan. Ces notes parlent d'un monde oriental antérieur à la Première Guerre mondiale, tout en apportant un éclairage sur les coutumes et les croyances des pays traversés.