Le réunionnais, langue créole de l'océan indien, aurait-il pu contribuer au développement du tayo, langue créole parlée par les Kanak de Saint-Louis ? Afin de répondre à cette question, Karin Speedy expose un épisode de l'histoire calédonienne encore méconnu, celui de l'arrivée et de l'implantation des réunionnais et de leurs engagés en Nouvelle-Calédonie au dix-neuvième siècle. Elle montre l'influence des réunionnais sur la vie économique, sociale, culturelle, administrative et économique de la Nouvelle-Calédonie.