Huang Tu (terre jaune) est le nom chinois du loess constituant le sol de la province du Gansu, dans le nord-ouest de la R. P. de Chine. Terre balayée par les vents de sable, habitat troglodyte, agriculture ingrate: la survie y est difficile. Le corridor de Hexi, coincé entre les monts Qilian et le désert de Gobi, fut longtemps emprunté par les caravanes de la Route de la Soie, et par les explorateurs. Aujourd'hui le temps des caravanes est révolu. Le train s'arrête dans des villes tentaculaires aux immeubles babyloniens scintillants.