"Si tu veux la paix, prépare la guerre" : la sagesse populaire reconnaît la nature paradoxale de la stratégie. À la guerre, le mieux est souvent l'ennemi du bien ; un affaiblissement délibéré peut conduire à la victoire et l'excès dans la victoire peut conduire à la défaite ; la supériorité matérielle est parfois un handicap et l'infériorité numérique, un avantage. Riche d'exemples, il met au jour la logique universelle qui gouverne toutes les formes de guerre, autant que les tractations entre nations opposées, en temps de paix.