Freud, biologiste de l'esprit : voilà une affirmation qui ne manquera pas de choquer ceux qui sont convaincus que la psychanalyse doit tout à la philosophie et aux belles-lettres. Cette vérité trop souvent oubliée, il appartenait à Frank J. Sulloway de la mettre en pleine lumière au long d'une enquête devenue classique. Oui, la psychanalyse s'enracine bel et bien dans les sciences de la nature. Elle procède de Darwin, de Fechner et de Fliess, et des neurosciences de la fin du siècle. Qui plus est, l'inconscient, la sexualité infantile, la bisexualité, etc., étaient à cette époque l'objet de recherches et de découvertes chez les biologistes comme chez les psychologues, chez les psychiatres comme chez les philosophes.
Mais dans cette remise en question, Sulloway va encore plus loin : il s'attaque directement à la biographie officielle, à la légende freudienne qui reprend à son compte la mythologie du héros. Il rectifie ici tout ce qui a pu s'écrire sur la solitude et l'incompréhension auxquelles Freud dut faire face, sur les causes de sa rupture avec Breuer, sur le sens et la nature de sa relation avec Fliess.
Ce livre est avant tout un hommage à la vérité historique. Il ne ternit en rien l'image de Freud, que Sulloway range aux côtés des plus grands - Darwin, Marx et Einstein. Simplement, le savant viennois cesse d'être sacralisé pour retrouver sa vraie place dans la communauté scientifique, dans sa culture et dans son temps.