Face aux conflits internes ou guerres civiles, les Etats restent impuissants ou répugnent à s'impliquer directement. L'ONU et les organisations régionales apparaissent alors comme les meilleurs instruments pour rétablir la paix, la maintenir ou même pour construire l'avenir. Mais leur intervention pacifique ou militaire pose de redoutables problèmes, tant sur le plan politique qu'en droit international. Sont ici analysées les questions de la légitimité, de la légalité et de l'application du droit international humanitaire et des droits de l'homme.