A partir de l'analyse des rapports entre les acteurs locaux et le pouvoir central, l'ouvrage étudie, au-delà de la question de la nature juridique du local government, la forme régionale, les institutions locales et la représentativité des élus locaux, les réformes successives de l'organisation et de la gestion locale, la réforme territoriale de 1996 ; il évalue la portée des contrôles du pouvoir central et la capacité d'action des autorités locales.