De prime abord, tout éloigne Dominique-Vivant Denon de benjamin Zix. Esthète déterminé et voyageur infatigable, Denon collectionne d'innombrables objets, grave et dessine, écrit, rencontre des personnalités surprenantes, alors que Zix, dont la notoriété dépasse à peine l'autre rive du Rhin, croque la vie quotidienne des Strasbourgeois, esquisse des paysages, quelques châteaux des Vosges, dessine des portraits, illustre des nouvelles