Le premier intérêt de cet ouvrage est de permettre enfin l'accès à un vrai bilan de la décentralisation. Cette précaution est d'autant plus nécessaire qu'il a fallu quinze ans aux départements pour bâtir les repères et les perspectives qui leur permettent d'envisager maintenant une approche plus stratégique de leur action. Le deuxième intérêt est d'offrir une analyse des chances de réussite de cette approche grâce à la construction d'une démarche de conceptualisation du développement social qui peut aussi constituer une véritable guide pour l'action.