L'esprit est-il mesurable ? Peut-on quantifier les attitudes, les opinions et les capacités intellectuelles ? L'étude de l'histoire de la psychométrie, riche en enseignements, permettra au lecteur de saisir comment la question du réalisme des grandeurs psychologiques se pose en psychométrie: quelle crédibilité et quel réalisme peut-on accorder à des grandeurs (quotien intellectuel, coefficient d'intelligence général, échelles numériques d'attitudes ou d'opinions) dont la définition est en partie mathématisée ?