Le Commandant Mortenol a passé trente-trois ans de son existence dans la marine de guerre. Officier de vaisseau, en service actif d'octobre 1882 à juillet 1915, il a gravi progressivement les échelons de la hiérarchie militaire. Sa carrière de marin se révèle inextricablement liée au processus de conquêtes en Afrique et aux premières phases d'occupation coloniale en Indochine. Des documents inédits, extraits des fonds de la Marine et des Colonies, permettent de suivre attentivement son parcours