La vie sociale abonde en occasions de boire. Le discours sur l'alcool est le plus souvent un discours sur la société. Acte individuel et social, l'usage de l'alcool s'insère dans des pratiques et des valeurs collectives, des limites socialement établies. Celui qui franchit ces limites s'expose à la réprobation. L'alcoolique reste une figure honteuse, servant de contre-modèle dans la représentation d'une société rassurante et intégratrice.