Ce numéro tente danalyser la pratique commerciale en étudiant toutes ses dimensions historiques, économiques et politiques. Lidée de départ est quil serait abusif de réduire lactivité commerciale à une dimension purement économique. Le pouvoir politique utilise aussi le commerce pour les besoins du gouvernement. Et même plus tard, à travers la reprise des notions de droit romain, la réflexion sur le commerce a tendance, dune part, à faire de ce secteur dactivité un monde régi par des lois spéciales, dautre part un monde apparemment unifié, parce quil repose sur des valeurs communes. Ainsi, les Etats-Unis eux-mêmes plongent-ils leurs racines dans la romanité.