Au-delà des changements économiques, l'allongement de la durée de vie entraîne des bouleversements beaucoup plus importants : reconsidération des modèles de carrière, modification des rôles sociaux, création de nouveaux rapports entre les générations, formation de nouvelles activités dites du troisième âge, La comparaison de nations connaissant le même choc démographique rend visible ces bouleversements. Mais face au même phénomène, ces sociétés réagissent diversement. Ces comparaisons invitent le lecteur à s'interroger sur l'adaptation et les inadaptations des politiques publiques face à ce sujet devenu fondamental.