A partir de la construction d'une problématique qui définit et organise le champ de la sociologie de la littérature, l'ouvrage explore un corpus d'écrits dans ce domaine qui s'étend des débuts du discours socio-littéraire jusqu'à son apogée dans les années 1960 70, et au début des années 80. Prenant successivement chaque catégorie de la problématique, il met en confrontation, et fait dialoguer, les thèses et hypothèses que l'on a formulées à son sujet, en les soumettant à un regard critique.