D'un point de vue purement formel, une séquence de parole peut être décrite comme des successions de sons entrecoupées par des phases silencieuses. Si les différentes branches qui constituent les sciences du langage se sont largement appliquées à décrire ces séquences sonores par rapport à leurs traits phonétiques, à leur rôle sémantique ou à la façon dont ces différents éléments s'agencent les uns avec les autres, les pauses silencieuses ont donné lieu à un nombre d'études plus limité. Ce manque de travaux sur les pauses est d'autant plus dommageable que celles-ci présentent un caractère essentiel en parole et en discours. Cet ouvrage propose des recherches originales réalisées à partir de terrains sur lesquels les interruptions du signal de parole n'ont donné lieu qu'à peu de recherches.