Ce livre rassemble des textes de Jean-Louis Backès, dispersés dans différentes revues, enfouis dans des actes de colloque, parfois même inédits. La récolte est abondante, variée et nourissante. Les contributions sont livrées volontairement selon un classement chronologique plutôt que thématique.
On y voit se dérouler en arrière-fond les tendances successives de la critique littéraire, formaliste et idéologique dans les années 1970, plus attentive à la production du texte autour des années 1980, et devenue sensible, après les années 1990, aux relations d'interactivité entre texte et contexte, entre sujet de l'écriture et auteur, et, enfin, entre œuvre et public.
Cependant, on observe que l'auteur est toujours resté sciemment à la crête des modes successives : sans jamais les ignorer, encore moins les mépriser, il ne les considère à aucun moment comme des normes indiscutables. Et parallèlement, il a tracé un chemin exemplaire et singulier que l'on s'efforce ici de restituer.