La recherche présentée dans cet ouvrage a pour objectif d'étudier la "douleur" comme objet de la relation de soin, dans un contexte lié à l'hospitalisation en s'appuyant sur le modèle de la psychologie sociale de la santé et le modèle de la pensée sociale. Les résultats indiquent que les conceptions de la douleur font référence à deux champs distincts : celui du temps du souffrir ("il faut prendre son mal en patience") et celui de l'espace de partage en tant qu'influence réciproque et idéologique (c'est un mal pour un bien).