Cet ouvrage est le quatrième de l'autrice, deux ans après Merci mon général ! dans lequel elle explique comment Haruki Murakami a été le déclencheur de sa créativité. L'action se situe en 1984, à cheval entre deux pays sous dictature communiste. L'intrigue parle d'amitié, de familles, de coutumes, de famine, de survie, d'amour et de surveillance. Le personnage principal est une surdouée de vingt-cinq ans qui entre dans la vie active. Son père disparaît mystérieusement la même année.