L'identité se meurt, l'ivresse et la folie semblent désormais être les maîtres mots dans une société en mal de repères. Sunugaal est pris dans le tourbillon d'un modernisme mal conduit. Elimane Mbengue, enseignant à la retraite, maniaque de l'éducation, tente vaille que vaille de résister à la furie des vagues destructrices, et de conduire sa « barque » à bon port. Abdoulaye, digne fils de son père, traîne sa lanterne sur sa société et pose un diagnostic froid, lucide et très profond sur le mal qui la ronge. Son éducation est pour lui un rempart, sa culture lui permet un détachement face au chaos qui s'intensifie et s'étend. Elle lui permet surtout de questionner l'attitude collective et d'essayer d'en comprendre les ressorts intimes.