1669, l'Espérance appareille de La Rochelle pour la Casamance. Séduits par l'aventure et les bénéfices de la traite négrière, Fleuriau, Montaudin et Hardy, leur interprète africain, longent la côte du Sénégal pour atteindre Ziguinchor comptoir portugais, où règne en maître incontesté Gonzalo Gamboa de Ayala. Leur expédition connaîtra le sort que les peuples du fleuve Casamance et la cruauté des compradores réservaient aux Européens fascinés par l'or noir de l'esclavage.