C'est un dimanche soir ordinaire, dans la vieille demeure ancestrale. Tous les membres de la famille sont réunis autour du patriarche Juan Matias, pour ce qui sera son dernier repas. L'auteur nous met en scène, avec une précision d'entomologiste cette famille en voie d'éclatement et nous décrit avec une cruauté raffinée les derniers moments du vieux planteur de café et la lente désagrégation de cette famille de nouveaux riches, minée par les rancunes, les haines...