Lors d'un examen officiel, la fille d'un diplomate va composer à la place de sa soeur, avec la bénédiction du pére, lequel provoque un scandale dont les échos parviennent jusqu'au ministre. L'enquête, menée par un fonctionnaire attardé, débouche sur une conclusion hasardeuse, éloignée de la réalité. L'Otage est une belle peinture d'une société d'incompétents dans laquelle se meut un personnage à la limité de la naïveté.