Les deux textes réédités ici représentent des moments particulièrement marquants du parcours de Victor Séjour, né homme de couleur libre à la Nouvelle-Orléans. Avec en toile de fond l'univers de la plantation à Saint-Domingue, "Le Mulâtre" dresse un tableau sans complaisance des relations maître-esclave. "La Tireuse de cartes" est, quant à elle, la seule version littéraire française d'une des affaires judiciaires et religieuses les plus retentissantes de la fin du dix-neuvième siècle, l'affaire Mortara.