Au début du XIX^e siècle, Alexander von Humboldt avait exploré la Colombia encore soumise aux Espagnols ; Mollien découvre une république libre. « Cette révolution seule méritait d’être rapportée avec quelque détail » écrit-il. Parcourant en pirogue, à dos de mule ou à pied les pays qui sont aujourd’hui la Colombie, le Venezuela, l’Équateur et le Panama, il braque le même regard alerte qu’il avait porté sur la Sénégambie. « Il était donc intéressant d’apprendre comment un peuple, dont une partie habite au milieu de solitudes aussi affreuses que celles de l’Afrique, avait adopté et proclamé des principes qui semblaient lui être absolument étrangers. »

« La démocratie, toutes les fois qu’elle n’existe que dans les hautes classes de la société […] est un acheminement à la tyrannie ; elle doit donner naissance à une oligarchie […] parce que les moyens de résistance sont trop disséminés. »
Mollien, Voyage dans la république de Colombia