À l'âge de douze ans, Robert Macfarlane découvre La Dernière Expédition au mont Everest, récit de l'équipée pendant laquelle George Mallory et Andrew Irvine ont disparu, en 1924. Ainsi est née sa passion pour les sommets. Il dévore la littérature d'aventure consacrée aux grandes expéditions et commence à pratiquer l'alpinisme, au plus haut niveau.
Pourquoi sommes-nous attirés par les sommets ? Pourquoi les êtres humains risquent-ils leur vie pour les atteindre ? Robert Macfarlane raconte l'histoire d'une fascination : " Il y a trois siècles, explique-t-il, risquer sa vie pour escalader une montagne aurait passé pour une preuve de folie. "
Aujourd'hui gagnés par le tourisme de masse et au carrefour d'enjeux géopolitiques majeurs, les sommets sont menacés. Ode aux liens immémoriaux qui unissent l'être humain à la nature, ce livre nous rappelle que la montagne doit demeurer avant tout une source d'émerveillement spirituel.