Franz Anton Mesmer avait publié le 30 mars 1779 son Mémoire sur la découverte du magnétisme animal. Le magnétisme animal fut officiellement condamné par la Faculté de médecine de Paris le 18 septembre 1780. Malgré le soutien de Marie-Antoinette, Mesmer n'obtiendra pas durant l'année 1781 la reconnaissance escomptée de la royauté. C'est l'histoire de ces événements qui est exposée ici par Mesmer lui-même dans cet ouvrage. Le livre est précédé d'une longue introduction où l'on retrouve en intégralité les textes critiques originaux de Deslon (1780), De Horne (1780), Paulet (1780) et Bergasse (1781).