Marie a cristallisé dans des images mouvantes et populaires autant que figées et dogmatiques, plus de vingt siècles de débats théologiques, de ferveurs naïves, de gouffres invisibles. Marie est belle, Marie est mythique, Marie est adorable, Marie est détestable. Mère de Dieu, es-tu morte ? Certains le disent. Au XIXe siècle, en France, Marianne l'a violemment combattue. Mais dans les luttes pour l'émancipation, à l'École et en République, l'ombre de Marie a pesé lourd sur les pouvoirs séculiers et sur les transformations sociales. De fait, il y a plusieurs Marianne, la républicaine, la démocratique et la révolutionnaire, comme il y a plusieurs Marie, Grande Mère, petite mère d'amour, mais aussi ecclésiale, tiraillée entre dogme et hérésie. Plusieurs Marie, plusieurs Marianne, il y a du politique dans l'air !