Ce livre éclaircit plusieurs malentendus sur le cannibalisme, qui n'est pas un stigmate dépassé du comportement humain mais une composante active de toute machine sociale. Ensuite une lecture psychanalytique de la pulsion de mort ne suffit pas à l'expliquer. Finalement, il montre pourquoi la frontière barbares-civilisés est fragile, avec pour exemple la guerre de conquête de le Nouvelle Grenade. Au niveau éthique et politique, cette nouvelle lecture de l'anthropophagie présente le rituel cannibale comme l'une des formes les plus sophistiquées de poser la guerre et le rapport d'ennemi entre les hommes.