La philosophie de Schopenhauer fonde une nouvelle métaphysique, basée sur l'expérience et qui en constitue le déchiffrement au moyen d'une clé d'interprétation, la Volonté, essence intime de toute chose, impulsion aveugle, instinct sans fondement et sans motif, qui détermine tous les phénomènes à désirer et souffrir sans fin. Cette philosophie tragique trouvera sa résolution dans une morale du renoncement, un ascétisme radical qui constituera le point culminant du nihilisme.