A travers une présentation par chapitres de divers penseurs ayant étudié ou pratiqué l'humour, l'auteur éclaire le côté humoristique de la pensée philosophique occidentale. Il explique en quoi une plaisanterie peut avantageusement remplacer un syllogisme, et un mot d'esprit traduire toute une philosophie, l'humour étant, comme la philosophie, une discipline intellectuelle visant à découvrir et révéler la vérité, mais aussi les erreurs et les illusions.