Parmi les 41 conférences de Maxime de Tyr, auteur du IIe siècle associé au mouvement de la Seconde Sophistique, ont été retenues celles qui traitent de la philosophie de la religion, tant dans sa dimension institutionnelle (comment accorder rite et pratique avec les exigences de la spiritualité ?) que dans sa dimension plus proprement théologique (comment penser le dieu ? Comment le mal est-il possible ?).
Cette approche conduit à prendre également en compte les conférences portant sur la philosophie de Platon. Tout ce que nous avons gardé de Maxime est écrit au nom de la découverte philosophique et Platon est son modèle, comme penseur et comme « agent éthique ». Un tel projet n'empêche pas toutefois Maxime de divertir son public en l éduquant. Il prétend être capable de s'adresser aux jeunes gens aussi bien qu’aux philosophes les plus sophistiqués. L’attention particulière portée à Platon n’exclut pas la référence à d’autres philosophes. Mais Maxime n’est pas un éclectique qui puiserait des éléments épars afin d’en former un tout ; il demeure persuadé de l’unité fondamentale et essentielle des discours philosophiques, et poétiques, qu’il s’agit de penser au-delà de leur diversité apparente. Seul Épicure est exclu explicitement du choeur des philosophes en raison de son anti-providentialisme. L’un des points cruciaux de la pensée de Maxime est en effet l’organisation de l’univers à partir d’un dieu qui l’a fabriqué ; la référence au Timée, comme chez nombre de platoniciens de cette époque, reste toujours en filigrane derrière cette représentation cosmologique et guide aussi les interprétations allégoriques d’Homère. Maxime évite des digressions techniques et conceptuelles mais il n’hésite pas à montrer une large culture. Le souci affiché de la pratique le conduit à adopter des tons variés, polyphoniques, qui s’adaptent aux auditeurs et aux circonstances.
Brigitte Pérez-Jean est professeur de langue et littérature grecques à l’Université Paul-Valéry à Montpellier. Elle a publié plusieurs ouvrages dans le domaine de la philosophie antique, en particulier sur le scepticisme.
Frédéric Fauquier, agrégé de philosophie, docteur en philosophie de l’université Paris 1-Sorbonne, enseigne actuellement au lycée Victor Hugo de Lunel. Il a publié plusieurs articles sur le Néoplatonisme.
