Les Histoires d'Agathias couvrent à peine dix années du règne de Justinien (551-559), une période marquée par des guerres –fin de la reconquête de l'Italie par Narsès, guerre contre les Perses en Lazique, invasion de la Thrace par les Huns Kotrigour – et par diverses catastrophes – tremblements de terre de 551 et 558, dont le second provoque l’écroulement de la coupole de Sainte-Sophie, retour de la peste en 558. Sur plusieurs de ces événements, Agathias est parfois notre unique source. Son ouvrage comporte aussi plusieurs excursus intéressants, sur les Francs, les Alamans, mais surtout sur l’ennemi héréditaire des Romains, les Perses. C’est l’œuvre d’un littérateur (par ailleurs auteur d’épigrammes), d’un moraliste soucieux de tirer des leçons de l’histoire, dont l’information repose souvent sur des sources originales, récits de témoins ou, dans le cas de la Perse, renseignements provenant des Annales Royales. L’ouvrage n’a pas été traduit en français depuis plus d’un siècle. Ce volume en offre une traduction nouvelle, accompagnée de notes importantes et d’un index.

Pierre Maraval est professeur émérite de Paris IV Sorbonne. Il a publié dans la même collection l'Histoire secrète de Procope de Césarée et plusieurs ouvrages dans la collection Sources chrétiennes.