Dans le nord de la France, les familles demeurent nombreuses. Une région comme le Pas-de-Calais présente le plus fort taux de naissances de ces dernières années. Dans une famille nombreuse, chacun a une place et un rôle à jouer, surtout quand un père est dans l'obligation de changer de lieu, de département à cause de son métier. Être le premier, être le dernier d'une fratrie sont des places non choisies qu'il faut assumer. Être une fille ou un garçon, avoir un statut non égal jusqu'aux années 1968, année où l'accès aux mêmes droits va être revendiqué par les femmes. Avoir un rôle spécifique selon le rang que l'on a dans la fratrie. A travers l'exemple de sa famille, l'auteure veut montrer que rien n'est acquis et que la place et le rôle de chacun sont toujours à défendre.