Le vingtième anniversaire de l'ASL (Association des Sciences du Langage) a offert l'opportunité d'organiser un colloque au thème quelque peu provocateur:"Mais que font les linguistes?" Alors que les sciences du langage se sont largement diversifiées, qu'elles entretiennent des contacts avec des sciences connexes, et qu'elles ne sont plus dominantes comme elles l'ont été, il importe de faire le point et d'imaginer l'avenir. Pour répondre à la question posée, ironique et inquiète, il est nécessaire de s'interroger sur la place des sciences du langage dans la société, avec en arrière-plan, le souci de les faire mieux connaître.