Cet ouvrage traite du rôle de la peinture dans le développement de l'expression politique des catholiques et, inversement, du rôle de l'expression politique des catholiques dans le développement de la peinture occidentale. Ces quatre essais indépendants sont enrichis par des textes d'historiens, de théologiens et de peintres français du XIXe siècle et du début du XXe siècle, ainsi que par l'analyse de plus de 700 peintures d'églises paroissiales parisiennes datant de 1820 à 1950.