La Nouvelle Vague est unique dans l’histoire du cinéma français. Les Quatre Cents Coups, Les Cousins, À bout de souffle, L’Eau à la bouche,Cléo de 5 à 7… autant de films qui mettent en scène des univers singuliers et les corps émancipés des jeunes acteurs des années 1960. Une nouvelle génération de cinéastes a ainsi durablement marqué le 7^e  art dans le monde entier.
Ce livre propose une synthèse de cette «  école artistique  » en fournissant des repères essentiels et en étudiant ses points forts et ses faiblesses. L’auteur y démontre la cohérence de ce mouvement, dont l’émergence a été favorisée par une série de facteurs simultanés  : mode de production et de diffusion, choix techniques et stylistiques. Cette 4^e  édition s’enrichit d’illustrations, titres rares ou films incontournables, et d’un chapitre sur l’héritage de la Nouvelle Vague dans le cinéma actuel.