Le 8 février 1843, un tremblement de terre d'une intensité sans précédent dans toute l'Amérique a ravagé la Guadeloupe et "la Pointe-à-Pitre n'existe plus". Ce tome I permet de suivre deux histoires : celle, au jour le jour, de la catastrophe du 8 février et de ses suites locales, et une autre, parallèle à la première, qui se déroule en France, et commence au moment où la nouvelle y parvient, à la mi-mars déclenchant une mobilisation générale de la population en faveur des sinistrés.