Philippe Laburthe-Tolra a traversé une époque charnière de l'Afrique, celle des Indépendances en vivant durant une dizaine d'années au coeur des sociétés, successivement au Dahomey (devenu Bénin) et au Cameroun. En habitant dans les villages, il a recueilli des savoirs et des expériences vécues de première main. Dans ces entretiens, il évoque son enfance, sa jeunesse, et les circonstances fortuites qui l'ont conduit à devenir ethnologue. Voici un esprit libre éclairant les mutations des sociétés contemporaines.