C'est avant la Grande Guerre, sur la frontière entre la Hongrie et la Roumanie, qu'Emmanuel de Martonne commence son immense oeuvre de géographe. Epris de son paysage et de son peuple, il se met au service de la cause de la "Grande Roumanie" : en tant que "traceur de frontières" à la Conférence de Versailles, puis comme "missionnaire" de la France, notamment dans la Transylvanie "libérée" et défenseur des nouvelles frontières contre le révisionnisme hongrois et la Geopolitik allemande.