Agnes Le Clerq Joy, jeune aventurière canadienne, fait la connaissance du prince prussien Felix zu Salm-Salm à Washington en 1862, début de la guerre de Sécession. C'est le coup de foudre réciproque. Le bel officier, qui vient de s'engager dans l'armée de l'Union, fait sa demande en mariage et c'est ainsi qu'Agnes devient la princesse Salm-Salm. Pendant près de dix ans et au cours de trois guerres (guerre de Sécession, guerre du Mexique, guerre de 1870), le couple va mener une existence pleine d'aventures, de bruit et de fureur. Ce récit est aussi un témoignage précis sur les évènements importants de l'époque.