L'auteur de cet ouvrage, bien plus que de revenir sur sa jeunesse, interroge les conditions d'émergence d'une sensibilité culturelle et d'une approche critique. Il retrouve les traits caractéristiques d'une génération (le goût du jazz, de la musique noire américaine, le tiers-mondisme, l'éveil aux sciences humaine et sociales) et évoque les moments saillants d'une époque : la guerre d'Algérie, les décolonisations, la Guerre froide, mai 68...