Ce livre constitue le premier traité d'histoire de la criminologie française. Aux catalogues de doctrines que présentent d'ordinaire les manuels de la discipline, il substitue une lecture plus cohérente, plus documentée et plus réflexive de près de deux siècles d'apport scientifiques. C'est dans ce but que des historiens se sont alliés à des sociologues, des psychologues et des psychiatres pour faire le point sur les grandes théories et sur de nombreuses applications qui ont animé cette histoire étonnamment riche. En effet, phrénologie, anthropologie, biologie, génétique, sociologie, géographie humaine, psychologie, psychiatrie et psychanalyse, toutes ces disciplines ont tenté et tentent encore d'expliquer ce comportement humain fascinant et terrifiant : le crime. Retracer la genèse et les multiples développements de cette aventure scientifique, pointer ses succès et ses échecs, montrer aussi bien les évolutions que les permanences des méthodes et des raisonnements, dégager des axes d'intelligibilité pour servir le réflexion criminologique d'aujourd'hui, tels sont aussi les enjeux de cette histoire. Ecrit dans un souci de précision historique mais aussi de lisibilité ce livre s'adresse à tous ceux qui souhaitent porter un regard plus serein sur ce qui reste à la fois une question scientifique très débattue et un des grands problèmes sociaux de notre temps.