Situé à Herrlisdorf, un village imaginaire surplombé par une imposante auberge,ce roman de 1898 est une sorte de Boléro littéraire, une formidable escalade de tensions paroxystiques. Son héros éponyme est un jeune homme qui aurait tout pour être heureux, si son père, le très autoritaire et odieux patron de l'auberge du Paon, ne se mettait pas systématiquement en travers de son chemin.

L'auteur met admirablement à nu les sentiments des protagonistes du drame qui se dessine sous nos yeux lors d'un banquet dominical au cours duquel la vioence, physique autant que psychique, va se déchaîner. Les femmes y jouent un rôle cathartique...