Si les Carbec, ces « Messieurs de Saint-Malo », ont toujours eu le goût de l'aventure, François Carbec, qui allie aux souvenirs glorieux de ses campagnes napoléoniennes les rêves moins chimériques mais plus fructueux du Nouveau Monde, en est le descendant le plus accompli.
À La Nouvelle-Orléans, il est désormais à la tête d'une florissante compagnie de steamers qui parcourent le Mississippi. Fier de représenter l'esprit d'entreprise français, Carbec ressent pourtant la nostalgie du pays natal. Il décide d'y revenir, en observateur attentif aux changements sociaux, politiques et scientifiques qu'incarne à présent son fils Mathieu qui rêve, lui, en saint-simonien et polytechnicien, d'une société plus juste?
Qu'il évoque les derniers feux de la présence française en Louisiane, les drames de l'esclavage, la démocratie balbutiante de la jeune Amérique ou le Saint-Malo des années 1840, ses notables et ses malouinières, Philippe Simiot, après Carbec, mon Empereur, restitue magistralement les destins singuliers et passionnés de ceux qui ont voulu bâtir un XIXe siècle de progrès social et de prospérité.