Les femmes de la famille de Chrysale lui mènent la vie dure ; son épouse Philaminte, sa belle-sœur Bélise et sa fille aînée Armande ont en effet soif de connaissance et se lancent à corps perdu dans l’apprentissage des sciences, de la philosophie et de la poésie. Leur professeur, le vénal Trissotin, n’est pourtant qu’un charlatan auquel Philaminte souhaite cependant marier sa cadette, Henriette. Cette dernière, éprise de Clitandre, qui n’est autre que l’ancien prétendant d’Armande, est bien en peine face aux désirs maternels ; elle fait appel à son père et à son oncle Ariste pour la sortir de cette mauvaise passe et lui permettre d’épouser l’homme qu’elle aime.