Ce récit autobiographique est celui d'un scientifique arrivé à ses trois quarts de siècle, dont l'activité se poursuit grâce à son statut de professeur émérite des universités. Il met en exergue l'intérêt de son parcours très éclectique dans son ascendance sociétale, allant de son enfance agricole active à un académisme assumé dans les sciences biologiques et médicales. Son vécu et ses expériences personnelles, souvent atypiques, ont renforcé cette ascendance et l'ont conforté dans l'idée que le travail est une valeur émancipatrice voire épanouissante, ce qu'il défend dans une sorte d'action militante.Après des études techniques, Hector de Ternant a travaillé dans la métallurgie avant de préparer un baccalauréat de sciences expérimentales pendant son service militaire en Allemagne. Après des études universitaires en biochimie, un emploi hospitalier dans un laboratoire pastorien l'a orienté vers la biologie humaine. Cette formation complémentaire l'a dirigé vers une carrière de chercheur à l'Inserm, puis à l'université pour enseigner la biochimie, tout en poursuivant ses études en biologie clinique et, en dirigeant une unité de recherche Inserm. Il a présidé plusieurs sociétés savantes internationales dans le domaine des lipides. Il a publié plus de quatre cents articles dans cette spécialité et reçu plusieurs prix scientifiques internationaux.