Dans ce livre, Jean-François Dortier retrace l'histoire de la pensée, d' Homo erectus à aujourd'hui, en passant par l'âge d'or des lumières arabes, chinoises et européennes et la révolution industrielle.

Tout commence quelque part en Afrique, il y a bien longtemps. L'ancêtre de Sapiens – Homo erectus – taille des bifaces, maîtrise le feu, fabrique des lances et construit des abris. Il possède cette capacité mentale extraordinaire qui consiste à anticiper, inventer, imaginer. Ce qu'on appelle couramment : penser. De cette capacité naîtront les cultures humaines, les mythologies, l'écriture, les mathématiques, les sciences, l'électricité et la philosophie.
Au fil des pages, nous tenterons de déterminer et comprendre les dynamiques profondes qui ont guidé et guident encore la marche des idées. En suivant les routes du savoir, nous assisterons enfin à ce petit miracle : le transfert de pans entiers de la pensée d'une époque à l'autre. Car si les civilisations meurent, certaines de leurs idées leur survivent. Ce qui fait de nous les héritiers d'une histoire millénaire.